ソニーグループ(株)【6758】の掲示板 〜2015/04/27

ソニー、ロボット撤退の舞台裏
2014年05月09日22時06分
ソニーは１９９９年、世界初の家庭用ロボットとしてイヌ型の「アイボ」を発売し、大きな注目を集めた。しかし、２００６年３月にロボット事業から撤退。一世を風靡（ふうび）していたのに、なぜ事業をやめたのか――。「アイボ」生みの親の担当幹部と、当時の経営首脳の言い分は微妙に食い違う。土井利忠元上席常務と出井伸之元会長のそれぞれに、撤退に至る舞台裏の出来事を聞いた。
■撤退に反対、社内はメールで激論　ソニー元上席常務・土井利忠さん
「アイボ」の開発を主導したソニー元上席常務の土井利忠さんは、当時ソニーの会長だった出井伸之さんがロボットからの撤退を決断した、と説明する。土井さんはそれに反対し、「（ソニー社内では）メールを通じた公開論争のような状態」になるほど激論が交わされたと打ち明けた。
　主なやりとりは次の通り。
　――ソニーが１９９９年に発売した「アイボ」は、世界的な注目を集めましたね。
　「あれは出井伸之社長（当時）が猛反対するなかで実現したのです。私は『２１世紀の技術を開発しよう』と取り組んだのですが、出井さんには『キミがやっているのは１９世紀の技術。ネットワーク以外のことはやらないでいい』と言われました。その逆風のなか、社内を根回しして何とか世に出しました」
　――あれだけ先行していたのに、２００６年に撤退したのはなぜですか。
　「０４年の経営会議で開発中のヒト型ロボット『キュリオ』の商品化中止を命じられました。ネットバブルが崩壊した後も出井さんの信条はネットだったので、他はいらない、と。このとき出井さんとメールを通じて一カ月以上も公開論争のような状態になりました。私は『何でやめるのですか』『ソニーの将来をつぶすのですか』と、部下のエンジニア１００人をＣＣに入れてやりあった。あの時点でロボット事業からの撤退が決まったようなものです」
本業のエレクトロニクス部門立て直しを名目に、０６年に赤字のロボットから撤退したのではなかったのですか。
「違います。いま申し上げたとおりです。正式な撤退は０６年ですが、撤退の方針は０４年にほぼ決まったと私は思っています」
土井さんはその後、ソニー傘下のインテリジェンス・ダイナミクス研究所の所長になりましたね。
「はい。人工知能と脳科学の統合を目指しました。民間企業では日本初のスーパーコンピューターを購入し、無線でたくさんの『キュリオ』とつないだ実験環境を整えました。そのとき、ロボットの知能の大半を、強力な計算能力のあるネットワーク上におき、ロボットに無線でつなぐアイデアが浮かびました」
まるでグーグルがいま構想しているようなことですね。
「そうです。出井さんはネットの重要性を説いていましたが、私はネットの次に来るものを見ていた。クラウド的な能力でロボットが動く、そんな時代が来ると０５年に思いました」
ソニーで実現できなかったのが残念ですね。
「一緒にやっていた優秀な部下がいます。アイボの知能を開発した男です。彼はいまグーグルに転職して、グーグルでロボットをやっています」
■「研究開発は続けた」　ソニー元会長・出井伸之さん
「アイボ」の生みの親である元上席常務、土井利忠さんは当時のソニー元会長の出井伸之さんが撤退を決めたと説明している。出井さんは「一部の商品化はやめたが、ロボットの研究自体は続けた」と否定。出井さんは「クラウドの中にロボットを動かす脳を置けないか考えていた」とも語り、ロボット事業の将来性を見通していたと強調した。